El programa CHICAS (Curious, Hardworking, Innovators, Committed to Advanced in Stem), dirigido por la entusiasta profesora Amila Colon, es una iniciativa pionera que busca cerrar la brecha de género y raza en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) para niñas latinas.
En un mundo donde las oportunidades en estas disciplinas siguen siendo limitadas para las mujeres de minorías, CHICAS se presenta como una plataforma de empoderamiento, brindando a las jóvenes las herramientas, conocimientos y confianza necesarios para sobresalir en campos tradicionalmente dominados por hombres.
Este programa, no solo fomenta el interés en STEM, sino que también inspira a las participantes a convertirse en líderes y modelos a seguir dentro de sus comunidades. Con el compromiso de la profesora Colón y un enfoque inclusivo, CHICAS está transformando el panorama educativo y científico para las niñas latinas.
Amila Colon, entrenadora de recursos matemáticos y líder del programa STEM para niñas latinas, compartió su experiencia y la importancia de esta iniciativa educativa, y explicó que la misma ha sido posible gracias al patrocinio, en su primera edición de ocho semanas, de la organización Fortaleza, de la cual recibieron un pequeño fondo para ofrecer una oportunidad única a niñas latinas de 5º y 6º grado.
CHICAS, representa a niñas Curiosas, Trabajadoras, Innovadoras y Comprometidas con el Avance en STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). "Observamos los datos y notamos que los estudiantes latinos, especialmente las niñas, tienen el rendimiento más bajo en matemáticas en las pruebas MCAS. Quisimos, no solo cerrar la brecha de rendimiento, sino también la brecha de oportunidades," explicó la Sra. Colón.
El enfoque del programa es práctico y está diseñado para fortalecer las habilidades matemáticas y científicas mientras se fomenta la confianza en las niñas. Cada sábado, las participantes asisten a sesiones de 90 minutos de matemáticas y 90 minutos de ciencias, con actividades que hacen que el aprendizaje sea divertido y relevante.
Explicó que los estudiantes exploran conceptos como gravedad y tensión mediante actividades prácticas, como lanzar pelotas y mover objetos con cuerdas. En matemáticas, aplican modelos y estrategias para resolver problemas reales, fomentando un aprendizaje dinámico y participativo.
Asegura que el programa ha aumentado significativamente la confianza y autoestima de las estudiantes en la escuela. Las niñas se sienten más cómodas pidiendo ayuda, colaborando entre ellas y enfrentando desafíos académicos sin miedo a equivocarse. Este crecimiento personal complementa los objetivos académicos, como mejorar los puntajes de matemáticas y ciencias.
Un espacio inclusivo y diverso
Aunque el programa está enfocado en niñas latinas, Colon destacó su compromiso con la inclusión: "Tenemos 22 participantes y, aunque casi todas son latinas, también contamos con una estudiante asiática que se unió porque sus amigas la invitaron. Eso es inclusión. Todos son bienvenidos."
Además, el programa ha integrado estudiantes con diferentes necesidades: "Tenemos niñas con IEPs (Planes de Educación Individualizados), 504s, y estudiantes con habilidades limitadas en inglés (EL)."
Colon enfatizó que el programa no solo mejora el rendimiento académico, sino que también fortalece la identidad cultural de las participantes: "Queremos que nuestras estudiantes se sientan auténticas. Les permitimos interactuar con el contenido en su idioma materno mientras desarrollan sus habilidades en inglés."
Sueños de expansión
El programa actualmente tiene recursos limitados, pero Amila Colon espera que nuevos patrocinadores se unan para expandir esta iniciativa: "Mi sueño es que podamos crecer y abrir este programa a todas las niñas de la escuela. Ver la alegría de las niñas, los padres y el personal cada sábado me motiva a seguir."
Compromiso y financiación
Por su lado, Jaime Moody, directora de la escuela enfatizó la importancia del programa liderado por la profesora Colon y su impacto positivo en la comunidad escolar. Destacó varios puntos clave sobre los beneficios y la visión a largo plazo del programa, aunque resaltó que se necesitan más recursos financieros para garantizar la sostenibilidad del programa, por lo que Moody está decidida a destinar fondos escolares para apoyar su continuidad en próximas rondas. Moody, quien es la única directora de color en Lowell, también hizo un llamado a la necesidad de patrocinadores adicionales para garantizar el éxito a largo plazo.
Dijo además, que el objetivo del programa también involucra a las familias, por lo que han organizado una noche de matemáticas en español para padres, lo que permite a las familias comprender mejor los conceptos y apoyar a sus hijos en casa. Además, esto inspiró la idea de un posible "Instituto Familiar de Matemáticas" para ofrecer clases regulares a los padres.
Logros Bajo su Dirección
La directora se siente orgullosa de los logros alcanzados en los últimos años gracias al trabajo en equipo y señala que, desde que asumió el liderazgo en Butler, han observado un aumento constante en varios aspectos clave, como la asistencia y los logros académicos. Además, mencionó que los datos de responsabilidad continúan mejorando, lo que atribuye a la forma en que el equipo escolar se involucra con los estudiantes y padres, trabajando de manera conjunta para satisfacer sus necesidades.
Durante la entrevista con LCL, Moody encomió la labor de la profesora Amila Colon, quien, además de liderar el programa CHICAS, dedica su tiempo a enseñar matemáticas en español a padres hispanohablantes, un esfuerzo que elogió por su impacto en la comunidad.
Kelsie Butler, Profesora de Matemáticas
Mientras, la profesora Kelsei, también parte de CHICAS, subrayó que el impacto más notable del programa ha sido el crecimiento en la confianza de las jóvenes. “Crecen, su confianza crece, lo que aumenta su participación en el aula, lo cual es increíble”, señaló. Este cambio no solo se refleja en el ámbito académico, sino también en el social. Ahora, las estudiantes están más dispuestas a expresar sus ideas y a participar activamente en la clase general de matemáticas, algo que, según la profesora, era un desafío antes del programa.
Muchas de las chicas llegaron al programa con reservas y falta de confianza en sí mismas. “No veían el valor en su voz y su opinión”, explicó. Sin embargo, el programa les ha permitido salir de su caparazón y comprender que ellas también tienen un papel importante en el futuro de las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. “Van a ser nuestras matemáticas y científicas en el mundo”, afirmó con entusiasmo.
Aunque el principal objetivo del programa es fortalecer las habilidades de ciencias y matemáticas fundamentales de las estudiantes para que puedan alcanzar sus metas académicas, y poder transormar la forma en que las chicas se ven a sí mismas y su potencial en el mundo académico y profesional, también se enfoca en la importancia del crecimiento social: “Quiero que aumenten sus habilidades matemáticas, pero también su confianza en el entorno social”, dijo la profesora Kelsei.
El Entusiasta de las Ciencias
Paul Pacheco, profesor de ciencias, se destaca por su enfoque particular e innovador en la enseñanza dentro del programa STEM. Su método único no solo inspira a las estudiantes, sino que también las motiva a explorar la ciencia desde nuevas y enriquecedoras perspectivas, generando un impacto positivo en su aprendizaje.
El profesor Pacheco, quien está en su segundo año de enseñanza en Batler, expresó que su objetivo principal es conectar la ciencia con la vida cotidiana de las estudiantes. “Cada semana exploramos un área diferente de la ciencia. Por ejemplo, esta semana combinamos ciencia y arte, estudiando cómo la luz se refleja y se transmite a través de los objetos, algo que pueden observar en vidrieras o galerías de arte”, explicó.
Además, los proyectos prácticos, cómo diseñar un dispositivo inspirado en la recolección de asteroides para limpiar desechos espaciales, les permiten a las estudiantes aplicar principios científicos y desarrollar habilidades de trabajo en equipo.
Para el profesor Pacheco, uno de los logros más importantes del programa es despertar la curiosidad de las estudiantes. “Creo que impulsa su interés por hacer preguntas sobre el mundo que las rodea y buscar respuestas por sí mismas”, afirmó. También destacó que este programa les permite verse reflejadas en un campo en el que los latinos, especialmente las mujeres, están subrepresentados.
El profesor compartió que su propia experiencia como el primer miembro de su familia en graduarse de la universidad lo motiva a retribuir a su comunidad. “Quiero inspirar a la próxima generación a creer que es posible triunfar en campos donde no siempre se ven representados”, dijo emocionado.
Pacheco enfatizó que el programa está ayudando a las estudiantes a ganar confianza y a desarrollar habilidades sociales que pueden trasladar a otros entornos académicos. “Es gratificante ver cómo este espacio les da la oportunidad de trabajar juntas, expresarse y crecer”, concluyó.
La experiencia de una niña en el programa STEM
"Hola. Estoy en el programa desde que inició. Al principio, no sabía mucho de matemáticas, pero ahora siento que estoy mejorando mucho", compartió la niña emocionada al hablar sobre su experiencia en el programa STEM.
La chica confiesa que, antes de unirse al programa, las matemáticas le parecían difíciles y frustrantes. “A mí y a mi amiga nos encanta este programa porque nos ayuda a entender cosas que antes no podíamos. Ahora puedo hacer más ejercicios y aprender cosas nuevas. Siento que estoy creciendo”, explicó.
Aunque esta chica admite que no tiene muchos amigos en la clase, destaca que el programa le ha permitido interactuar más con sus compañeros. “Hablamos más entre nosotros y trabajamos en equipo para resolver problemas. Eso me gusta porque no lo hacía tanto antes”.
Experiencia compartida
Conversando con otras de las participantes: "yo ya salí en el periódico cuando era niña, soy un poco famosa", bromeó una de las niñas, arrancando risas entre sus compañeras. Entre bromas y risas, las niñas compartieron cómo el programa ha impactado sus vidas. Al preguntarle qué opinaba sobre el programa, ésta respondió que "se siente bien, me gusta", comentó la niña con entusiasmo. Mientras, otra chica agregó: "Porque te enseñan cosas y puedes hacer cosas divertidas. Además, aquí también puedes construir tu confianza."
Todas coincidieron en que el programa, no solo es educativo, sino también entretenido, muy divertido, y ques un lugar donde puedes hablar con otras personas, conocer nuevos amigos y sentirte más seguro de sí misma.
"Siento más confianza porque puedo hablar con la gente, mostrar cosas y contarles más sobre mí", dijo la niña, mientras otra de ellas añadió: "También soy mejor en matemáticas ahora, especialmente con las fracciones. Antes no me salían tan bien."
(Nos reservamos los nombres de las niñas por motivo de privacidad)
Un cambio en la confianza y el aprendizaje
Conversamos con Darlyn de la Rosa, madre de una de las niñas, quien compartió cómo el programa STEM ha transformado la vida de su hija de 12 años, quien ha sido parte de esta iniciativa desde sus inicios.
"Para mí, este programa es una gran ayuda," expresó. Su hija, tímida y reservada por naturaleza, ha ganado seguridad en sí misma desde que comenzó a participar. "Ella era muy cerrada, pero ahora se siente más cómoda hablando con amistades, pidiendo ayuda y entendiendo el currículo escolar."
La madre destacó que su hija ha desarrollado un interés especial por las matemáticas: "Ayer estábamos de compras y ella calculó el 1% de un precio sin problema. Ahora usa lo que aprende en la escuela en su vida diaria."
El reto de apoyar a los hijos
Como muchos padres, Darlyn de la Rosa enfrentaba dificultades para ayudar a su hija con las tareas escolares debido a los cambios en los métodos de enseñanza. "A veces miro su tarea y digo, '¿cómo se hace esto ahora?' Pero el programa ha sido un apoyo increíble. Puedo enviar un mensaje a los maestros, y ellos siempre están dispuestos a guiarme."
La madre también destacó las sesiones de matemáticas para familias, las cuales no solo han beneficiado a su hija, sino que también le han ayudado a entender mejor el currículo: "Salí de esa noche de matemáticas pensando, 'ahora sí entiendo cómo ayudarla con sus táreas.' Fue un alivio."
Para esta madre, el programa no es solo una herramienta educativa, sino un puente que conecta a los estudiantes y sus familias con los recursos necesarios para el éxito académico y personal. Su experiencia es un testimonio del impacto positivo que estos programas pueden tener en la comunidad.
The enrollment data by ethnicity at Butler School reflects a diverse population, with Latino students leading at 212, followed by Asian students at 155. In smaller numbers, there are 95 White students, 33 African American students, 18 multiracial students, and one Native American student. This highlights the multicultural nature of the institution and the significant representation of the Latino community.
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