El Autismo y la Intervención Temprana

Un trabajo de Dadhika Hiremath, de Umass Lowell

El Autismo y la Intervención Temprana es un trabajo de investigación que realizó Sadhika Hiremath en Umass Lowell, como parte de su clase Advanced Spanish Composición, con el maestro Max Ubelaker Andadre. En este trabajo ella presenta el caso de la vida de Donald McCarth, un adulto diagnosticado con autismo en su edad adulta.

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“Mi autismo infantil pasó desapercibido. Me costó parte de mi juventud”, dijo Donald McCarthy, un adulto que fue diagnosticado con autismo a los 28 años. “Viví solo la mitad de mi infancia. Incluso como adulto, sentí que veía la realidad a través de una ventana empañada. Pensé que era simplemente yo, que mi personalidad era extraña, y que tendría que aprender a lidiar con el hecho de que no encajaba bien con la mayoría de las personas. Luego, a los 28 años, me diagnosticaron autismo. Mi diagnóstico fue un alivio. De repente, supe por qué me sentía así y por qué me resultaba difícil vivir como los demás. Pero sólo puedo imaginar cuánto mejor habría sido mi vida si me hubieran diagnosticado cuando era niño y hubiera tenido la oportunidad de entenderme a mí mismo a una edad más temprana”1 (McCarthy, 2019).

Donald McCarthy vivió su infancia sintiéndose diferente, y muchas veces se sentía aislado de sus compañeros, creyendo que no había nada que pudiera hacer al respecto. Crecer con una discapacidad intelectual sin recibir un diagnóstico adecuado puede causar muchos obstáculos mentales. Sin los recursos adecuados, pueden sentirse solos y sin ayuda. Las experiencias negativas de la infancia de Donald McCarthy se podrían haber manejado de una manera diferente si le ofrecieran más información sobre quién era y con qué estaba luchando. Al no ser diagnosticado, sus luchas se volvieron cada vez más difíciles. Su historia muestra la importancia de la intervención temprana para niños con autismo.

Entonces, ¿qué es el autismo en primer lugar? El autismo es uno de los trastornos del neurodesarrollo de inicio en la infancia más comunes. Se caracteriza por dificultades en las relaciones sociales y la comunicación; puede incluir la presencia de comportamientos atípicos como respuestas inusuales a las sensaciones, movimientos repetitivos y la necesidad de una rutina (Zwaigenbaum y Penner, 2018). Los autores afirman: "Las estimaciones de prevalencia recientes se sitúan entre el 1 y el 1.5 porciento, con una coherencia relativa entre los estudios internacionales" (Zwaigenbaum y Penner, 2018). El trastorno del espectro autista tiene muchas causas diferentes, y su expresión clínica generalmente se asocia con una discapacidad sustancial a lo largo de la vida.

La Intervención Temprana

Durante la última década, se han realizado avances en el diagnóstico temprano. La intervención temprana es crucial para producir ganancias funcionales y disminuir servicios necesarios. La calidad de vida puede mejorar mucho con una intervención temprana. Como afirman Zwaigenbaum y Penner, "La evaluación debe comenzar temprano en la vida cuando aparecen los primeros signos y continuar a lo largo de la vida" (Zwaigenbaum y Penner, 2018). Los médicos pueden marcar la diferencia al brindar ayuda oportuna e individualizada a las familias. Navegar por las remisiones y el acceso a los sistemas de apoyo de la comunidad no siempre es fácil y pueden brindar información precisa, anticipando las transiciones necesarias especialmente cuando las familias cambian y los niños entran y salen de la escuela.

El autismo se puede detectar desde los dieciocho meses de edad, por lo cual los niños deben ser monitoreados a lo largo de su desarrollo para detectar cualquier señal de advertencia de autismo. Los niños con hermanos que fueron diagnosticados con autismo corren un mayor riesgo. Tanto los médicos como los padres deben estar atentos al desarrollo de sus hijos. Las investigaciones han demostrado que la intervención temprana puede mejorar el desarrollo general de un niño. Los niños que reciben educación y apoyo apropiados para el autismo en etapas clave de desarrollo tienen más probabilidades de adquirir habilidades sociales esenciales y comunicar mejor en situaciones sociales.

Esencialmente, la detección e intervención tempranas pueden proporcionar a un niño autista el potencial para una vida mejor. Con la ayuda de especialistas y organizaciones, los padres de niños con autismo pueden aprender desde el principio cómo ayudar a su hijo a mejorar mental, emocional y físicamente a lo largo de las etapas de desarrollo. Además, detectar el autismo y manejarlo a tiempo también puede beneficiar las relaciones entre los padres y las familias. Cuidar un niño autista puede ser un desafío cotidiano muy difícil, pero con preparación e intervención tempranas, los padres pueden prepararse mental y emocionalmente para el camino que tienen por delante.

Puede leer más en la fuente original, y en español: https://www.uml.edu/fahss/languages-cultures/canal/2023/el-autismo-y-la-intervencion-temprana.aspx